Atouts et spécificités

L’Institut des Épidémies (InDeEp) bénéficiera d’un ancrage exceptionnel dans un tissu scientifique local riche en expertises complémentaires rares à l’international. Cinq atouts majeurs distinguent le futur Institut, lui conférant un rôle moteur et une grande agilité dans la préparation et la réponse face aux menaces infectieuses émergentes.

1. Des réseaux d’épidémiosurveillance et de recherche intégrée (médecine, médecine vétérinaire, pharmacie, sciences, agronomie, sciences sociales) déjà en place. L’ULiège coordonne ou participe à plusieurs réseaux nationaux et internationaux ainsi qu’à des programmes de surveillance de la faune sauvage, des animaux domestiques et des êtres humains en Wallonie et à l’étranger. Ces dispositifs, et la localisation stratégique de l’Institut à proximité immédiate du CHU et de l’hôpital vétérinaire, offrent un accès privilégié à des cohortes humaines et animales, des biobanques et des données épidémiologiques qui renforceront la mission de veille et de prévention de l’Institut. En fédérant ces forces, l’Institut se positionnera comme un acteur européen majeur capable de passer en quelques semaines de l’identification d’un agent émergent à la mise en œuvre de contre-mesures validées scientifiquement et opérationnellement.
2. Une expertise reconnue en isolement et caractérisation de nouveaux agents infectieux. Les chercheurs de l’ULiège maîtrisent l’ensemble du continuum allant de l’échantillonnage à la caractérisation des pathogènes : isolement en confinement BSL-3, analyses (phylo-)génétiques ciblées et métagénomiques, séquençage à haut débit et validation par histopathologie et sérologie. Ces compétences permettent la détection rapide d’agents émergents chez l’humain, les animaux domestiques et la faune sauvage, un savoir-faire rare qui place l’ULiège parmi les pôles de référence pour l’épidémiosurveillance et la réponse aux maladies émergentes.
3. Une capacité de développement de modèles précliniques pertinents. Les équipes liégeoises ont acquis une réputation internationale dans la mise au point de modèles murins, aviaires et ex vivo (organoïdes, modèles microphysiologiques humains) permettant de reproduire avec précision les interactions hôte-pathogène. Cette capacité expérimentale combinée aux équipements rendus disponibles en conditions BSL-3 constitue un socle essentiel pour tester vaccins, traitements et outils diagnostiques avant toute application clinique.
4. Une expertise fondamentale en immuno-infectiologie. Les chercheurs de l’ULiège ont développé une expertise solide dans l’étude des mécanismes immunitaires de l’homéostasie tissulaire, de l’infection et des réponses vaccinales. Leurs travaux ont conduit à des avancées majeures sur la biologie des cellules myéloïdes, les interactions virus-hôte et les mécanismes d’immunorégulation. Ces recherches sont soutenues par plusieurs financements d’excellence, dont ceux du Conseil européen de la recherche (ERC) et du WEL Research Institute (WELRI - WELBIO). Ils se traduisent par des publications dans les meilleures revues internationales du domaine, telles que Nature Medicine, Nature Immunology, Science Immunology, Immunity, The New England Journal of Medicine, The Journal of Clinical Investigation, The Journal of Experimental Medicine, etc. Cet ancrage fort en immunologie fondamentale confère à l’Institut des Épidémies une assise scientifique solide, capable d’alimenter en continu les approches translationnelles dans le domaine de l’immuno-infectiologie.
5. Une capacité logistique pour transformer la recherche en solutions concrètes. La pandémie de COVID-19 a démontré l’agilité et la réactivité des équipes liégeoises : mise au point de la plateforme de dépistage, production locale de réactifs et de consommables, développement d’un kit de prélèvement salivaire et d’une plasmathérapie en partenariat avec la Croix-Rouge. Cette expérience a fait émerger une culture opérationnelle unique, capable de mobiliser la recherche fondamentale au service de la santé publique et de l’innovation technologique.